研究人员发现，西方哮喘的大大增加可能与发达国家的高度卫生以及食物的高度干净有关。
一些科学家认为，在儿童早期的时候，在一定程度上得传染病，不但不是坏事，反而能够避免发生多种形式的过敏，如哮喘和鼻炎。此中的道理就是，如果免疫系统熟悉了外来的侵扰者，就能坚强而有效地同外部疾病作斗争，反之则懦弱无为。意大利学者研究了两类人们可能暴露其中的细菌：一类是污染了食物进而被人吃进肚里的细菌，如甲型肝炎病毒，另一类是空气传播的微生物，如引起麻疹、腮腺炎和水痘的微生物。他们研究了意大利空军里17－24岁的军官学校学生，发现一半学生容易过敏，一半学生不容易过敏。他们还发现更多暴露于口头传播的微生物的人，更少受到呼吸道过敏的折磨。
